Durante décadas, el ejército de los Estados Unidos envió a su personal de servicio al extranjero con medicamentos destinados a protegerlos de patógenos extranjeros. 

Una de las sustancias más utilizadas fue Mefloquina, un medicamento contra la malaria fabricado por F. Hoffman-LaRoche como Lariam. La mefloquina se administró a marineros, soldados e infantes de marina estadounidenses desplegados desde Afganistán a Somalia. 

Si bien la mefloquina fue eficaz para evitar que los soldados se contagiaran de malaria, la droga tenía sus desventajas: muchas. Algunas personas del servicio, por ejemplo, sufrieron efectos secundarios físicos graves, incluido el síndrome del intestino irritable y zumbidos en los oídos, y problemas de salud mental como ansiedad, depresión, paranoia, vértigo y temblores.

Desafortunadamente, la mefloquina es mejor conocida por su impacto psicológico traumático. 

Aunque los expertos médicos de todo el mundo sabían que la mefloquina podía causar o exacerbar la ansiedad, la depresión y la psicosis, el ejército de los Estados Unidos y sus aliados continuaron recetándola. Mientras tanto, las tropas y los veteranos continuaron sufriendo.

Algunos veteranos llegaron a decir que los efectos de la mefloquina eran peores que la malaria que se suponía que pretendía prevenir. –Exdoctora del Ejército de los EE. UU. Elspeth Ritchie1

Los veteranos han comenzado a tomar medidas para abordar los peligros para la salud de la mefloquina. 

Si sirvió en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Y se le pidió que tomara mefloquina para prevenir la malaria, es posible que tenga derecho a una compensación. Justinian & Associates puede ayudarlo a comprender sus derechos y cuánto puede reclamar para ayudar en su recuperación. 

Qué es la mefloquina y para qué sirve 

La mefloquina es un medicamento que se usa para prevenir y tratar la malaria. Se comercializa con varios nombres comerciales diferentes, incluidos Lariam, Mephaquin, and Mefliam.

¿Qué es exactamente la malaria y por qué se prescribe mefloquina?

Malaria es una enfermedad transmitida por mosquitos endémica en muchos países diferentes alrededor del mundo. La malaria infecta a cientos de millones de personas anualmente y es responsable de unas 400.000 muertes al año. 

Si bien la malaria no ocurre naturalmente en los Estados Unidos, es endémica en América Central y del Sur, África subsahariana, Asia meridional y sudoriental y partes del Gran Medio Oriente, incluidos Yemen y Afganistán.

Los parásitos de la malaria ingresan al cuerpo a través de las picaduras de mosquitos.

Una vez que el patógeno de la malaria está dentro del cuerpo, la malaria puede infectar el hígado y entrar al torrente sanguíneo, donde afecta a los glóbulos rojos. La malaria puede provocar fiebre, problemas respiratorios, insuficiencia orgánica y la muerte.

No hay vacuna para la malaria..

Dado que no existe una vacuna para la malaria, los medicamentos como la mefloquina deben tomarse de forma semi-regular para mantener su eficacia. Cuando se usa para la prevención, la mefloquina generalmente se toma al menos una vez por semana, comenzando al menos dos semanas antes de viajar a un área con riesgo de transmisión de malaria. 

La mefloquina evita que los parásitos de la malaria produzcan proteínas dañinas.

La mefloquina y clases similares de medicamentos funcionan contra los parásitos de la malaria al interferir con la capacidad de la enfermedad para contaminar los glóbulos rojos.2 Específicamente, la mefloquina evita que los parásitos Plasmodium sinteticen proteínas dañinas.3

Lariam y Mefloquine fueron desarrollados por los militares

Lariam, y muchos otros medicamentos contra la malaria, fueron desarrollados por investigadores de la industria militar a mediados de la década de 1970. Los científicos habían estado trabajando en una cura o tratamiento para la malaria durante la guerra de Vietnam. El conflicto de Vietnam produjo más de 40.000 casos de soldados estadounidenses con malaria.4 Research suggests that malaria felled more soldiers in Vietnam than did bullets, and others estimate that at certain stages in the conflict, hasta el 1% de todas las tropas desplegadas estaban enfermas. 

Al final de la guerra, los militares estadounidenses habían informado de decenas de miles de casos de malaria y varias docenas de muertes. Un informe de los NIH ha encontrado que Aproximadamente 250.000 veteranos de Vietnam sufrieron paludismo cerebral. Los veteranos de Vietnam y la malaria se convirtieron en temas estrechamente asociados después del final de la guerra.

Uso de mefloquina por parte de los militares después de la guerra de Vietnam

Si bien la retirada del ejército estadounidense de Vietnam significó que los soldados tenían menos posibilidades de exposición a la malaria, los investigadores continuaron trabajando en un tratamiento. 

La mefloquina se desarrolló tentativamente después del final de la guerra y se puso en uso a mediados de la década de 1980. Se entregó en grandes cantidades a militares, desde Somalia hasta Irak y, más tarde, Afganistán.

Dado que la mefloquina fue desarrollada por y para el ejército, sus efectos secundarios y peligros potenciales no estaban sujetos a los mismos estándares estrictos de información que los medicamentos que se comercializan en el mercado civil.

A pesar de los peligros de la mefloquina, el ejército estadounidense continuó entregándola a las tropas hasta 2013. En 2013, el liderazgo militar de los EE. UU. Se dio cuenta de que los riesgos de la mefloquina superaban sus beneficios potenciales.

Los problemas con la mefloquina

La mefloquina, como la mayoría de los medicamentos recetados, puede causar efectos secundarios en personas por lo demás sanas. Puede hacer que las personas se sientan mareadas, con náuseas o calientes. 

Sin embargo, la mefloquina es más conocida por sus efectos secundarios psicológicos.5

Muchas personas que toman mefloquina informan sueños anormales, incluidas pesadillas vívidas y aterradoras; muchos otros experimentan dificultad para dormir.

La mefloquina también puede causar o contribuir a: 

  • Reacciones psiquiátricas, como cambios de humor, ataques de pánico e ideas suicidas. 
  • Pérdida de memoria o problemas de memoria. 
  • Problemas del habla. 
  • Convulsiones 
  • Problemas de audición, como tinnitus. 
  • La exacerbación de condiciones psiquiátricas preexistentes, como el síndrome de estrés postraumático (TEPT) y la psicosis. 

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El uso de medicamentos contra la malaria como la mefloquina se ha relacionado con ideas suicidas abruptas y actos suicidas, incluso en personas sin antecedentes de depresión.

Si ha tomado mefloquina (Lariam) y experimenta efectos negativos para la salud, comuníquese con un profesional de la salud para discutir su condición.

Responsabilizar a los fabricantes de mefloquina por daños a la salud de los veteranos de EE. UU.

La mefloquina no solo fue utilizada por el ejército de los Estados Unidos, sino también por los militares de todo el mundo. Y, en todo el mundo, los soldados a los que se les recetó mefloquina informaron del mismo conjunto de efectos psicológicamente devastadores.

Veteranos en varios países diferentes, incluidos Estados Unidos, Canadá e Irlanda, han presentado demandas contra compañías farmacéuticas como Hoffman-Roche. 

Una ex Navy SEAL dijo a un tribunal de California que le dieron Lariam en 2003. Inmediatamente comenzó a experimentar pesadillas, alucinaciones y pensamientos suicidas.6

Investigadores de salud descubrieron que la mefloquina provoca daños psicológicos

Los investigadores académicos han documentado otros casos de uso de mefloquina que conducen a traumatismos, lesiones permanentes y la muerte. Escribiendo en The Journal of the Royal Society of Medicine, Ashley Croft enumera varias muertes relacionadas con la mefloquina: 

  • Un hombre estadounidense de 22 años que desarrolló fiebre, escalofríos y dolor de cabeza después de tomar mefloquina. Más tarde murió. 
  • Un británico de 37 años que tomó Lariam como preparación para un viaje al extranjero. De repente se deprimió y luego se suicidó saltando desde un tejado. 
  • Un ciudadano alemán de 33 años que fue hospitalizado y luego se suicidó.

Los fabricantes de mefloquina hicieron una investigación inadecuada para investigar los daños de su producto

A pesar de la abundancia de pruebas que relacionan el uso de mefloquina con la angustia psicológica, las empresas farmacéuticas nunca llevaron a cabo estudios clínicos intensivos para descubrir los posibles efectos secundarios de sus medicamentos. 

Si bien se realizaron algunos estudios, sus sujetos de prueba fueron soldados, prisioneros y personas que viven en países en desarrollo. Se presumió que la mefloquina era segura y los fabricantes descartaron ampliamente los informes de problemas psicológicos. 

La mefloquina se utilizó como fármaco de "primera línea" para la prevención del paludismo hasta 2009. 

A decenas de miles de veteranos estadounidenses se les recetó mefloquina y medicamentos contra la malaria antes de desplegarlos en escenarios de guerra, incluidos Somalia, Afganistán e Irak.

Aunque muchos veteranos no experimentaron ninguno de los efectos secundarios de la mefloquina, otros quedaron devastados por el impacto de la droga. En algunos casos, la depresión inducida por la mefloquina no disminuyó después de que cesó el uso, lo que provocó que los veteranos develop long-term mental health problems. 

Obtención de ayuda cuando se necesita ayuda

Si sirvió en el extranjero y comenzó a experimentar síntomas físicos o psicológicos inusuales después de tomar mefloquina, no debería tener que sufrir en silencio: no tenía otra opción para tomar mefloquina y muy probablemente confiaba en que el fabricante del medicamento no habría vendido un producto inseguro. producto potencialmente mortal para las tropas estadounidenses.

Cuando alguien resulta herido por la negligencia de otra persona o empresa, es posible que pueda reclamar una indemnización en un tribunal de justicia. Justiniano & Asociados puede ayudarlo a presentar una queja por lesiones personales, lo que puede compensarlo por:

  • Cuentas del hospital 
  • Costos de consejería 
  • Salarios perdidos debido a enfermedad o tratamiento
  • Potencial de ganancia disminuido
  • Dolor y sufrimiento emocional

… y más. 

Si usted o un ser querido resultó herido, es posible que tenga derecho legal a recibir dinero para cubrir sus lesiones financieras y físicas. Hablar con un Abogado de lesiones personales quien esta enfocado en representando a los veteranos de EE. UU. y puede explicarle la ley, discutir sus opciones y asesorarlo sobre cómo proceder.

[1] ‘Horror movie in a pill’: Side-effects of Lariam worse than malaria, Sinead O’Carroll, The Journal.ie (May 26, 2013) (“Dr Elspeth Ritchie, formerly of the US Army, said the side-effects of Lariam are actually worse than contracting malaria. ‘Aviators are barred from taking Lariam…If aviators are barred, someone who drives a tank and shoots a gun should be precluded too.”)

[2] Mefloquina, University of Michigan Health website, Health Library (12/12/2013).

[3] Mefloquine targets the Plasmodium falciparum 80S ribosome to inhibit protein synthesis. Wong, W., Bai, X.C., Sleebs, B.E., Triglia, T., Brown, A., Thompson, J.K., Jackson, K.E., Hanssen, E., Marapana, D.S., Fernandez, I.S. and Ralph, Nature microbiology, 2(6), pp.1-9 (2017).

[4] Malaria in Wars and Victims, Dr. Bevinje Srinivas Kakkilaya, MalariaSite.com (2015).

[5] Acute and long-term psychiatric side effects of mefloquine: A follow-up on Danish adverse event reports. Petersen, E., Travel Medicine and Infectious Disease, 20, p.1e9 (2014).

[6] Navy SEAL Sues Roche over Malaria Drug, Claiming it Left Him Permanently Disabled, Patricia Kime, Military.com – Military News (Dec 2018).