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English Todo lo que necesita saber sobre el latigazo cervical versus una conmoción cerebral
Las lesiones en la cabeza y el cuello ocurren muy a menudo como resultado de un accidente automovilístico. Existen diferentes tipos de lesiones en la cabeza y el cuello, pero dos de los tipos más comunes son el latigazo cervical y la conmoción cerebral. Si bien muchos de nosotros estamos familiarizados con las conmociones cerebrales y los latigazos cervicales, no somos conscientes de las diferencias entre los dos. Y comprender las diferencias puede tener un significado significativo sobre cómo y dónde buscar opciones de tratamiento.
Latigazo cervical versus conmoción cerebral: una descripción general
En pocas palabras, el latigazo cervical es como un billete de $100 y una conmoción cerebral es como una pila de cien billetes de $1. El latigazo cervical provoca inmediatamente una lesión extremadamente grave. Una conmoción cerebral, o mTBI (lesión cerebral traumática leve), no es demasiado grave por sí sola. Sin embargo, los efectos acumulativos de múltiples conmociones cerebrales podrían causar una lesión grave, como la misteriosa encefalopatía traumática crónica (CTE) que afecta a muchos atletas profesionales.
Datos recientes de los CDC han encontrado que hubo más de 64,000 muertes relacionadas con TBI en los Estados Unidos en 2020, muchas de ellas relacionadas con accidentes automovilísticos. Eso es alrededor de 176 muertes relacionadas con TBI todos los días.
En ambos casos, una condición médica preexistente, como una lesión anterior en la cabeza, cambia las reglas del juego. CTE (encefalopatía traumática crónica) es un buen ejemplo. Nadie está seguro de cuántas conmociones cerebrales provocan esta afección, que suele ser fatal. Sin embargo, es seguro que cada mTBI, sin importar cuán “leve” sea, acerca a la víctima un paso más a una condición fatal. La compensación máxima generalmente está disponible en estos casos, gracias a una oscura doctrina legal conocida como la regla del cráneo de cáscara de huevo.
Cualquier lesión en la cabeza puede causar pérdida de memoria, cambios de personalidad, pérdida de función y otros síntomas graves. Con frecuencia, dado que las lesiones en la cabeza son permanentes, estos síntomas también pueden ser permanentes.
¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo cervical es una lesión en la cabeza y el cuello relacionada con el movimiento. Los naufragios hacen que la cabeza se mueva violentamente hacia adelante y hacia atrás, o a veces de lado a lado. Dado que el cuello es bastante vulnerable, incluso un accidente a una velocidad relativamente baja podría causar esta lesión.
Como muchas otras lesiones en la cabeza, el latigazo cervical es difícil de diagnosticar y tratar. Esta lesión de tejido blando no aparece en las radiografías y otras pruebas de diagnóstico tradicionales. Además, los síntomas iniciales del latigazo cervical, como dolor y desorientación, a menudo simulan un shock por accidente, una condición que desaparece por sí sola, con descanso y líquidos.
Por lo tanto, muchos médicos no ven que el movimiento haya dañado los nervios, principalmente en la columna cervical. Este daño a los nervios pronto provoca un dolor que se irradia desde los hombros hasta las muñecas. Este dolor es tan intenso que los brazos de las víctimas quedan paralizados.
En este punto, el latigazo cervical es mucho más difícil de tratar. Es posible que los médicos necesiten reparar quirúrgicamente los nervios dañados. Incluso entonces, el dolor y la función perdida no desaparecen de la noche a la mañana. Un fisioterapeuta debe trabajar con una víctima durante varios meses, o incluso más, antes de que eso suceda.
¿Qué es una conmoción cerebral?
Los mTBI generalmente también están relacionados con el movimiento. Según el mito popular, el cerebro encaja cómodamente en el cráneo, como una mano en un guante. Eso no es cierto. El cráneo es básicamente un tanque de agua lleno de líquido cefalorraquídeo. Este fluido mantiene el cerebro y el tronco encefálico estrecho en animación suspendida.
Hablamos sobre los efectos del movimiento en el tronco encefálico (columna cervical) arriba. Ahora, veamos los efectos del movimiento en el cerebro mismo.
Cuando la cabeza de una víctima se sacude, el cerebro golpea contra el cráneo. En niveles extremadamente bajos, eso es algo bueno. Muchas personas caminan para pensar con más claridad y muchos boxeadores saltan arriba y abajo entre rondas para prepararse.
Sin embargo, no hay nada de "bajo nivel" en una colisión de vehículos. Eso es especialmente cierto si las víctimas también se golpean la cabeza con los asientos o las bolsas de aire.
Los efectos de una conmoción cerebral de una sola vez generalmente desaparecen en unas pocas horas. Pueden pasar muchas cosas en unas pocas horas. Una víctima puede tener una gran presentación en el trabajo o necesitar tomar ciertos medicamentos exactamente en ciertos momentos. Además, como se mencionó, cada mTBI acerca a las víctimas a CTE.
La analogía de la pila de billetes de $1 que usamos antes no es exactamente correcta. Es más como cinco unos, tres de cinco, cuatro de diez y dos de veinte. Cada conmoción cerebral es peor que la anterior. La regla del cráneo de cáscara de huevo antes mencionada protege a múltiples víctimas de conmociones cerebrales que sufren mTBI inusualmente graves en accidentes automovilísticos.
¿Puedo obtener ambos a la vez?
Lamentablemente, la respuesta a esta pregunta es un rotundo “sí”. De hecho, dado que el mismo movimiento causa ambas lesiones, es bastante raro que las personas sufran conmociones cerebrales sin latigazo cervical.
La buena noticia es que, si los médicos identifican estas condiciones rápidamente, el tratamiento es el mismo para ambos. Los fisioterapeutas de lesiones cerebrales entrenan las partes no lesionadas del cerebro para que asuman las funciones perdidas. Este proceso es efectivo, pero el camino hacia la recuperación es largo y tortuoso. El retraso en el diagnóstico podría significar una cirugía cerebral arriesgada e invasiva, un resultado que todos quieren evitar.
